媽祖與聖母的相遇

跨文化中的女性神祉與信仰傳承

媽祖與聖母在分類上被視為女神，媽祖為北宋時期逐步在中國民間開始流傳的女神，從小村落祭拜的神祉，逐步轉為地方上守護一方的神明。隨著越來越多的閩粵移民，將媽祖信仰帶到臺灣、南洋，媽祖逐漸成為海神，保護出外甚至遠洋的旅人。而聖母為基督宗教裡耶穌的母親，僅天主教與東正教對聖母有特殊的禮儀與敬拜，新教受唯獨聖經的影響，不承認聖母相關的禮儀。但是聖母圖像傳到中國，因為天主教的本地化策略，使聖母也成為重要的女性神祉。

女神信仰的交融與天主教在中國的傳播

聖母的普及與天主教在中國的開展有關，由於 16 世紀以後，越來越多的傳教士進入中國，帶來聖母的圖像，為了讓中國本地的民眾接受，聖母的圖像與媽祖之間幾乎呈現混融，媽祖與聖母之間互相轉化，甚至於媽祖抱子像，經過明代以來的考證是從聖母抱耶穌的圖像轉譯來的，因此在中國備受歡迎和普及。女神信仰在中國的重要性，源於天災人禍的發生、苦難、社會的需要，以及女性多處在社會的底層，需要有信仰的出口。聖母被塑造成救苦救難的形象，為的是與信徒的生活接軌，讓更多人接受外來的基督宗教。

然而聖母圖像背後的基督宗教，其關聯的宇宙觀、人與自然、人與超自然等層面，與中國傳統信仰所帶出來的理念自然不同。為了讓基督宗教淺顯易懂，用聖母的圖像與媽祖接軌、互換，形塑成相似意義的女神，雖說聖母有伴隨相關的禮儀，但不妨礙普羅大眾對其拔苦的意象。在中國確實因為聖母像的貼近民心，而讓天主教的傳播順利，當然在中國廣為流傳的聖母像，形象早已被轉化為中國人的形式，少數殿堂才以原本西方人的樣貌露出。

從天后崇拜到靈修母親的象徵

由於聖母是耶穌之母、神的母親，因此民間以天后的概念來理解，若回歸聖經，聖母的名稱很多，各有指涉的意涵，例如新厄娃帶出聖母的無染原罪；新約櫃帶出天主之母、無罪原染、靈肉升天的信理；天上元后帶出天主之母的信理等。聖母作為救贖、貞女、代禱、教會之母等角色，帶出教徒的靈修中，將聖母視為自己的母親。事實上聖母像在中國受歡迎的程度，遠超過耶穌受難圖，中國廣大信眾對於女性的救贖者，以及苦難的脫離、聖母的超能力，有廣大的信眾支持。這也使得西方傳教者在中國進行傳教時，會大量運用聖母圖像。

從沿海女神到臺灣的瘋媽祖文化

對比民間信仰裡最常被提及的天后是媽祖，媽祖的靈力經由信徒透過不斷的分香、建廟，讓媽祖信仰壯大與傳播。原本媽祖是沿海地區的小神，因不斷地受到敕封，逐漸成為華南地區重要的女神。媽祖信仰傳到臺灣後依舊有盛大的影響力，因此統治政權常希望以贈寺廟匾額，來鞏固與各地方的關係。由於信眾認為層級愈高的神祉，神明的靈力越大，因此媽祖透過不斷地分香、建廟來擴張影響力。媽祖逐漸從沿海一帶保護漁民，轉為綏靖地方保護鄉民的地方守護神。臺灣每年 3 月的瘋媽祖，是信徒對於媽祖信仰的態度，以及對進香儀式的支持。

宗教信仰與觀光節慶的交融與爭議

媽祖與聖母原是屬於兩個不同範疇的宗教體系，卻在臺南建城四百年的活動裡，因赤崁萬神節的舉辦而同時存在於繞境空間，成為令人矚目的焦點。臺南市政府以發展觀光為考量，結合地方的廟會，希望透過兩位不同宗教系統的女神，將活動帶入高潮。萬神節原本就屬於觀光、節慶脈絡下的產物，並非臺南古城自早期已有的神明交陪活動，因此將這兩種體系的女神置入當中，無非是炒熱活動氣氛，接近表演的性質。關於這個現象，感到反感的是天主教友，認為媽祖不是神明，為何可以和聖母畫上等號。而媽祖的教友，原本就接受多神的信仰，認為聖母不過是眾多不熟悉的神明之一，形成彼此互相拉抬炒熱氣氛。

從天主教的角度來看這個活動，天主教進行本地化，因此會採用本地的習俗，甚至本地的想法，天主教對於在地既有的活動或是信仰等，採取寬容的態度。然而萬神節將媽祖與聖母畫上等號，兩個象徵符碼對於天主教徒是不同的意義，縱然有臺南主教基於某些考量率眾參加，就某種程度來說，可以算是天主教的本地化策略之一，但是不盡然可以被普遍接受。從歷史來看，最初 16 世紀天主教進入中國時，對於拿香拜拜一事，各宗派持有不同的看法，這件事一直延續到 20 世紀，梵二大公會議後，正式定調為慎終追遠，風波才平息。

臺灣的媽祖信仰與聖母崇拜

由於宗教展現的是一個民族的宇宙觀，牽涉到人與人、人與自然、人與超自然之間的關係，而宗教同時也做為人群與社會組織的另一面鏡子。以臺灣的情況而論，自明清時期漢人將信仰帶入，民間神明信仰與社會組織各層面的交織既廣且深，尤其對於外來宗教具有極大的包容力，這當中有統治階層如何運用宗教對地方進行治理的部分。當然臺灣社會的結構變遷，並非從光復後才開始，而是延續明清時期的狀況、日治時期，一連串的解構與重新建構，外來宗教與本土宗教間的競合，重新整併為臺灣社會裡的宗教。

從這個角度來看，臺灣一般民眾對待這兩位神祉的並列，是以並存與共榮的態度，因為漢人的信仰實踐中，是從務實、功利的面向，發展所謂生活的宗教。而自幼在西方社會薰陶下的西方傳教士，未必能完全理解，西方強調的是個人層面的社會實踐，以及個人信仰的自我倫理和負責，概念上與漢人信仰以社會為基礎是有差距的。媽祖信仰是臺灣延續中國，並且更加壯大的地方神明信仰，媽祖信仰背後牽動的地緣、血緣關係的祭祀組織，是地方上各種權力網絡的交織。聖母背後的天主教信仰，在臺灣的教友人數遠不及媽祖信仰的情況下，牽涉到宗教的轉譯與詮釋。因此也不難理解天主教的臺南教區，面對臺南市府的邀約，會欣然參與盛會。