綠肥植物的主要功用為改善土壤物理性質、改善土壤化學性質、促進土壤生物活動、防止雜草生長與水土保持、增加有機質與改良土壤健康。綠肥植物主要區分為豆科植物與非豆科植物，其中主要以豆科植物為大宗。以下就介紹一些豆科常見的綠肥作物。

眾多的植物中，哪些適合作綠肥？要考慮哪些因素呢？青皮豆、埃及三葉草、小油菊、紫雲英等眾多的植物因適合當綠肥而被引進，而在引進種子的同時，若種子內混有其他強勢的雜草，則可能危害本土的生態。目前所知毛果薯、九爪藤、大麻槿、印度碧果草等多種雜草都是隨綠肥種子而歸化在臺灣，因此，加強對於進口種子中的雜草種子的檢測則可減少雜草的入侵。

豆科為被子植物中僅次於菊科及蘭科的第三大科，主要特徵為果實屬於莢果，大多數的種類具有蝶形花冠，在臺灣是僅次於禾本科，為歸化種類最多的第二大科。