放下屠刀的肉食恐龍家族：早期手盜龍類豐富多彩的生活模式

做為恐龍家族中主要的掠食者，獸腳類恐龍兇殘、可怖的形象是最廣為人知的，這類恐龍中最不缺的就是高人氣的明星物種，如異特龍、暴龍、恐爪龍、棘龍、南方巨獸龍……都讓人津津樂道。

臥虎藏龍的手盜龍家族！

20 世紀下半葉以來，從恐龍溫血假說的提出，到中國遼西的「熱河生物群」發現大量保存有精美羽毛的恐龍化石等一系列的研究和發現，讓恐龍演化成鳥類的科學之謎掌握了豐富的證據和解答。而手盜龍這一大家族，就包含了從龍到鳥的關鍵過渡。

這一家族的更早期一點的近親就是大名鼎鼎的暴龍家族，而最晚期且延續至今的後裔就是鳥類。在這之間的演化過程中，也出現了許多有趣的家族。而最有趣的，莫過於這些和暴龍分家的「親戚」，有絕大多數都換了口味，變成以植物、昆蟲或雜食性的生態模式，並發展出奇特、古怪的外貌來適應牠們的新生活。

手盜龍類（Maniraptora）在分類學上的定義是「親緣關係比起急速似鳥龍（Ornithomimus velox），更接近家麻雀（Passer domesticus）的所有恐龍」。透過上圖簡單來說，就是在似鳥龍類以上的所有恐龍加起來。而似鳥龍類和手盜龍類是姊妹群，這兩者加起來則組合成一個更大的分類單元，稱為手盜龍形類（Maniraptoriformes）。

聽起來也許有點拗口，但其實這些名詞主要都是為了專家們方便討論，並不需要過度糾結。而且這些家族間的演化關係和位置，也會隨著研究和觀點而有變動，因此我們只需要大概知道從暴龍到鳥類之間，有分化出哪些不同家族即可。

快如閃電的奔跑者 – 似鳥龍類

首先，第一個華麗登場的就是似鳥龍類，牠們有著小小的頭、大大的眼睛、長長的脖子、沒有牙齒的嘴喙以及修長的手。這其中許多特徵都顯示了這種恐龍不太可能以吃肉為主，畢竟沒有像暴龍那樣的血盆大口以及尖銳的牙齒，連手腳上的爪子都比較直而不彎曲，並不適合狩獵、攻擊，推斷可能是植食性或是雜食性為主。

「當上帝給你關了一扇門，祂必為你打開另一扇窗」，雖然似鳥龍家族因為吃素而少了尖牙利爪，但牠們卻演化出一項驚人的絕技 – 三十六計走為上策。似鳥龍類的奔跑速度在恐龍中是最快的，如果在恐龍時代有奧運，那跑步金牌全都會被這個家族包下來。但問題來了，我們要怎麼知道恐龍的奔跑速度呢？

一般來說，多數化石只保存骨骼，但透過骨骼的比例，可以推斷一個動物是否擅長跑步。例如看似鳥龍有著修長的腿，尤其小腿和腳掌部分加長，就很適合奔跑。而更直接的證據則來自足跡，從連續的足跡可以推斷恐龍的大小、跨步的距離，並進一步推斷這串腳印當時是在走路或跑步，並透過公式計算出速度。就這樣，科學家們計算出似鳥龍的奔跑時速大約 40 公里，最快甚至可以到 60 公里。放到現代，這在某些市區道路可能都會被警察開超速罰單了！

恐龍家族的金鋼狼 – 鐮刀龍類

有別於似鳥龍類的飛毛腿，鐮刀龍類則朝著大而緩慢的體型演化。這個家族的晚期成員有著龐大的身軀，以及不適合奔跑的粗壯、結實的大腿及足部。之所以會叫鐮刀龍，則是因為最早發現的種類有著將近 1 公尺的巨大指爪，形狀有如鐮刀而得名。

說到大長爪，可能會浮現用來打獵、廝殺的景象，但正好相反，鐮刀龍類的身體完全是朝植食性演化的。有著小小的頭、長長的脖子，加上小而密的牙齒、適合咀嚼的下頷，比起用來撕扯肉片，更適合探到樹上扯下葉片。而大大的肚子則是為了要消化堅韌的植物，需要有更長、更發達的消化道而存在。至於粗壯且緩慢的腿腳，就是為了挺起大大的肚子。

不過既然不需要打獵，那長長的鐮刀爪究竟是做什麼的呢？過去科學家們有過許多推測，包括可能是用來勾取高處的樹枝、用來防禦肉食性恐龍、挖掘蟻巢補充蛋白質等。不過最近科學家運用電腦的模型計算後，發現這個爪子的結構在力學上過於脆弱，不太可能有過度負荷、實用的功能，因此推測可能是用來求偶、威嚇等展示效果居多。

一指神功走天下 – 阿爾瓦雷茲龍類

而做為鐮刀龍類的近親，阿爾瓦雷茲龍類則朝著完全相反的方向演化，牠們大多嬌小又迅速，而且長著只有一根手指的小短手。

這類體型嬌小的恐龍有許多接近鳥類的特徵，例如細長的後肢、狹長的吻部，導致一開始還被當作是一種不會飛的鳥類。但隨著更多標本的發現和深入的研究，現在已經知道這是一種早期手盜龍類。

不要看牠們的手短小，其實有許多骨骼特徵都顯示牠們非常適合挖掘，加上近年的電腦模擬也發現牠們的爪子結實、穩固，可以承受挖掘所需的壓力。因為這個特徵，科學家們多數認為這種恐龍是蟲食性的，會用牠們短而強健的爪子挖開蟻丘，大快朵頤一番。

這種恐龍大多很小型，不過透過切開牠們的骨頭後，發現這其中的原因並不簡單。骨組織學是透過骨頭切片來研究生物生長的學問，而每年的生長都會在恐龍的骨頭中留下類似年輪的紀錄。透過相關的研究發現，這種恐龍維持小體型的方式不只一種，有些種類是透過長得很慢來維持很小，就像現代的鸚鵡。也有些種類是壽命很短，長大前就結束生命週期，類似現代的鵪鶉，代表這類恐龍在當時的生活模式和生態適應也非常豐富多彩。

誤會最深的冤家 – 偷蛋龍類

偷蛋龍這個名字得來非常冤枉，最早科學家們在一窩蛋上發現這種恐龍，觀察了一下這個恐龍眼睛大大、嘴巴尖尖，看起來賊眉鼠眼、獐頭鼠目的，就認定牠是在偷原角龍的蛋，並取了這個名字。

然而，在幾十年後，當科學家們找到一窩更完整的蛋，裡面還有胚胎時，才發現到所謂的「偷蛋龍」其實並不是在偷別人的蛋，而是在孵化或保護自己的寶寶。

隨著越來越多化石的發現，加上科技的進步，科學家們對這種恐龍的生態有越來越多的認識。例如在科博館的一件館藏標本中，就有偷蛋龍類的腹腔裡還有兩顆蛋的化石，代表這個懷孕的恐龍媽媽是一次生下成對的蛋，而且每次數量不多。

而在更新的研究中，透過對恐龍蛋殼進行化學分析，甚至發現這種恐龍的蛋可能是有顏色的，而且是藍綠色。至於為什麼會是這個顏色，研究的科學家提出了幾個可能的解釋，包括可能是保護色、特殊的化學成分可以抗菌、減少陽光輻射的吸收等。

迎向藍天的結局

為什麼在肉食性恐龍的大家族中，手盜龍形類會選擇在不吃肉的生活模式中另闢蹊徑，並發展出外貌、生態都如此豐富、獨特的許多門類？這個問題許多科學家都還在深入研究。但也許就是因為這個轉變，讓獸腳類恐龍在不斷更大、更兇的方向外，有了更多元的演化，並從這個家族中開枝散葉出鳥類。

鳥類做為恐龍家族唯一的倖存後裔，現今佔據了藍天以及克服了地球上的多數環境，種類更多達哺乳動物的兩倍以上。可以說，即便至今，都還是個手盜龍類氾濫的年代。牠們的成功，也許就來自祖先那些似鳥龍、鐮刀龍、阿爾瓦雷茲龍、偷蛋龍等，在生態環境中不畏艱難、多方嘗試的堅毅血脈，並開創出一片屬於自己的藍天。