日之行者（二）– 太陽篇

太陽系的疆界

太陽系是以太陽為中心的天體系統，在此系統中的所有物質，都受到太陽引力的掌控而圍繞著太陽旋轉，一般認為太陽系的範圍只到八大行星，事實上那只是新手村範圍，海王星之外還有著類似介於火星與木星間的小行星帶的構造，但其範圍更深、更廣，大部分由冰構成的冰天體帶，稱為「庫柏帶」(Kuiper Belt)，其中就包含身為前第九行星，但現今被歸為矮行星的「冥王星」(Pluto) 以及妊神星 (Haumea)、鳥神星 (Makemake) 、鬩神星 (Eris) 等矮行星。科學家估計，在庫柏帶裡或許尚有 200 顆類似的天體等待我們發現，而庫柏帶之外，便是理論上存在但仍缺乏觀測證據的「歐特雲」(Oort Cloud)，內歐特雲是離散的碟狀結構，越靠近外圍就越往上下兩側分散，延伸到外歐特雲最外圍時則接近球形，其邊際預估在距離太陽 1-2 光年處，這才是實質上的太陽系邊界。

太陽的外貌

我們肉眼看到的太陽是散發強烈黃光的球體，若透過可見光之外的其他電磁波段觀察太陽，會顯現出更多細節，例如在 X 光與紫外光波段中可看到許多封閉亮紋，這是強烈磁場作用下，由高溫電漿物質沿著磁力線分布的樣子，有趣的是，磁力線最密集處散發出最明亮的紫外光，但也抑制了熱對流，使得溫度較低，因此在可見光波段中，這些區域在黃色太陽上呈現出局部分布的暗黑色斑點，也就是所謂的「太陽黑子」 (Sun Spot)。

清晨或傍晚時的太陽偏橘紅色，主要是因為地球表面是弧面，太陽光在仰角較低時會穿過較厚的大氣層，波長較短的藍、紫光，容易對空氣分子上的電子產生震盪，因而使電子發射出與入射光相同頻率的藍、紫色光波，並發散至四面八方，稱為「瑞利散射」(Rayleigh Scattering)，這也是天空看起來是藍色的原因；而剩下那些波長較長的紅光則容易穿過空氣分子，不易發生散射，因此我們覺得太陽看起來偏橘紅色。

太陽的內在

太陽的本質，其實是在足夠的重力下由氫元素融合成氦元素，並釋放出光與熱的星體，且因太陽個頭並不算大，能持續緩慢消耗燃料，科學家們推測目前太陽已經燃燒了約 46 億年，只燒掉了一半，若比喻成人類，大約就是中壯年時期。燒到後期，氦向核心累積，核融合向外擴張的火力不足以抗衡重力，核心開始塌縮，並隨著密度增加而升溫，導致氦核周圍的氫被點燃、進行核融合反應，燃燒的推力將外層氣體向外推開，表面積激增導致平均溫度降低，此階段太陽成為紅色的「紅巨星」；而核心溫度會持續增加，直到溫度到達 1 億度時，會點燃 3 個氦融合成碳的劇烈核融合反應，稱為「氦閃」，核心內釋放出劇烈的光芒，同時也打破氦核的簡併壓縮狀態成為電漿態，進行穩定的氦 – 碳 / 氧核融合反應；大約持續1億年後，這時氦用盡，重力大於燃燒擴張的力，碳向核心塌縮溫度升高，導致碳核心周圍的氦 / 氫殼層雙殼層燃燒，太陽體積再度膨脹，引力抓不住表面物質，隨著核心塌縮，表面物質不斷向外拋出成為「行星狀星雲」；最終核心外露，塌縮成與地球差不多大小、密度超高（1 噸 / 立方公分）的「白矮星」，並隨著時間慢慢散發熱量，直到燃料耗盡不再發出光芒。

太陽神的轉變

說到太陽神，大家應該都會直接想到阿波羅 (Apollo)，但最開始的太陽神，其實另有他神。最初，世間只有混沌，後來從中誕生出大地之母蓋亞 (Gaia) 與其他幾位原初之神，隨後蓋亞孕育出天空神烏拉諾斯 (Uranus)，並與祂生了 12 名泰坦巨神，其中光明之神許伯利昂 (Hyperion) 與光之女神忒伊亞  (Theia) 生下了曙光女神厄俄斯 (Eos)、初代太陽神海利歐斯 (Helios) 與初代月之女神塞勒涅 (Selene)，許伯利昂後來與眾兄弟姊妹一起對抗天空神烏拉諾斯之時，被母親蓋亞分配到東邊撐住天空，因此也代表東方擎天柱，為紀念此事，他的 3 位孩子（曙光、太陽與月亮）都是從東邊升起。

在這之後，宙斯率領奧林波斯眾神對抗泰坦巨神克羅諾斯 (Cronus) 並贏得勝利，太陽神職便交由宙斯 (Zeus) 與女神勒托 (Leto) 的兒子，同時也是掌管光明、音樂、醫療與藝術的「阿波羅」 繼承，於是海利歐斯漸漸被世人所淡忘，但祂仍存在我們生活之中，例如元素氦 (He) 是觀察太陽光譜所發現的元素，因此氦元素的英文名 Helium 便是以海利歐斯來命名；此外，植物「向光性」的英文是 Heliotropism、「近日點」的英文是 Perihelion、哥白尼提出的「日心說」的英文是 Heliocentrism、曾經製造來觀測太陽的探測器雙胞胎太陽神號 A 與 B，英文是 Helios-A 與 Helios-B，這些都是以海利歐斯來命名的例子。

太陽神的故事

初代太陽神海利歐斯有個兒子叫法厄同 (Phaethon)，祂聽到有人說自己不是海利歐斯親生的，因而跑去向父親求證，海利歐斯跟祂保證絕對是自己親生的，並願意達成法厄同的任何一個願望來證明。法厄同思考後，說想駕馭父親的太陽戰車一天，海利歐斯知道兒子並無駕馭太陽車的神力，希望法厄同能改許其他願望，但法厄同不願意放棄，執意駕車前進，最終釀成大禍，讓非洲形成大沙漠，衣索比亞人也被烤成焦黑的膚色，為了阻止造成更大的傷亡，最終由神王宙斯出手，用天雷將法厄同擊斃，才結束了這場浩劫。

第二代太陽神阿波羅也有段淒美的愛情故事。某日，阿波羅嘲笑弟弟厄洛斯（Eros，也就是羅馬神話裡的愛神邱比特 Cupid）的射箭技巧有待加強，厄洛斯不甘心，想用弓箭讓哥哥好看，便用金箭射向阿波羅，用銀箭射向月桂仙子達芙妮 (Daphne)，受金箭影響，阿波羅瘋狂愛上眼前的達芙妮，但銀箭也讓達芙妮極度厭惡眼前這個窮追不捨的阿波羅，逃到受不了的達芙妮，跑去找河神父親佩紐斯 (Peneus)，拜託父親將她變成一棵月桂樹，佩紐斯不忍女兒苦苦哀求，含淚完成女兒的要求。阿波羅晚了一步，但仍深愛著變成月桂的達芙妮，於是折下了一段月桂枝，編成月桂冠戴在頭上。

結語

原來天天照亮我們的太陽有如此豐富的故事，而隨著太陽所孕育而生的星球們也有著各自的精彩內容，敬請期待後續的介紹！