有別於生物（化學）發光（bioluminescence），生物螢光（biofluorescence）是一種光致發光（Photoluminescence）現象：當一個螢光源（fluorophore）吸收較高能量的光波，瞬間將其轉換為較低能量的光散發出去，一旦發光源移開，螢光也隨之消失。