蠻龍、異特龍、角鼻龍等大型肉食恐龍並未呈現明顯的競爭排除現象，很可能是透過不同的生態策略──尤其是食性、獵物選擇或覓食方式等──共享生態系。當中，化石數量最多、研究最深入的異特龍，提供了理解莫里遜層頂級捕食者生態的最佳窗口。
龍為食亡
莫里遜層的大型肉食恐龍的食性究竟為何，仍缺乏直接證據證明。迄今尚未發現保存明確胃內容物的化石，因此主要仰賴間接證據做出推測。不過，有幾件化石清楚顯示肉食恐龍與植食恐龍之間曾發生激烈衝突，甚至讓捕食者付出生命代價。
猶他州自然史博物館 (Natural History Museum of Utah, UMNH) 收藏了大量來自克里夫蘭－洛伊德挖掘場 (Cleveland-Lloyd Quarry, CLDQ) 的脆弱異特龍 (Allosaurus fragilis) 化石。其中有一節成年個體的基部尾椎，其左側橫突上帶有一個約 4 × 4.1 公分的錐形穿刺孔。由於孔洞過大且周圍沒有骨裂，不符合當時任何已知種類肉食恐龍的咬痕，反而與劍龍尾刺 (thagomizer) 的橫截面高度吻合。傷口周圍可見骨骼重塑 (remodeling) 痕跡，顯示苦主並未立刻死亡，但也只多活了幾週。
類似案例也出現在懷俄明州著名的恐龍化石產地科摩崖 (Como Bluff)。古生物學家羅伯特．巴克 (Robert Bakker) 曾在當地找到一具成年異特龍化石，暱稱其為「老爹」(Dad)。牠的恥骨留有一個與劍龍尾刺尺寸相符的錐形穿刺孔，顯示當時遭劍龍由下往上刺擊到脆弱的腹腔，腸道、生殖器官等臟器可能嚴重受創並出現感染，穿刺孔旁形成膿瘍，細菌侵蝕骨骼後留下約棒球大小的空腔，最終在數週後死亡。
這兩件化石都指出，至少成年的異特龍會獵殺成年劍龍，但面對這類全副武裝的獵物，往往仍是一場高風險的生死賭注。
生存軍備競賽
另一方面，劍龍面對強大的頂級捕食者，也演化出一系列防禦構造，最致命的便是尾部那兩對巨大的尾刺。它們由皮內成骨構成，外層覆蓋角質鞘，長度可達 90 公分。古生物學家檢視博物館標本發現，約一成的尾刺並不完整，多數斷在末端四分之一處，由此可佐證劍龍常以尾刺對抗天敵。透過生物力學模擬，發現劍龍尾巴可靈活地上下左右揮動，尾刺速度可達每秒約 10 公尺，足以造成深層撕裂傷，甚至刺穿骨骼，但尾刺拔出時也容易因應力而折斷。斷裂的尾刺無法再生，且常引發骨髓炎 (osteomyelitis)，不過也常可見到骨痂 (callus) 形成，代表個體在失去部分尾刺後仍存活了數月到數年。這說明了尾刺是有效但會耗損、數量有限的武器。
除了尾刺，劍龍還有其他防禦武器。在 CLDQ 曾發現一塊帶有 U 形缺口的頸部骨板，缺口形狀大小與異特龍吻部高度吻合，而不符合蠻龍較大或角鼻龍較狹尖的吻部特徵。這道傷痕應是劍龍生前遭攻擊所留下，而非死後遭啃食，因為骨板也是皮內成骨所構成，沒什麼營養。雖然骨板的功能仍眾說紛紜，例如用於散熱、防禦、虛張、警示、性擇展示等，但這塊被咬的骨板顯示它發揮了一點阻絕效果，對天敵製造了攻擊難度，至於這隻劍龍最終是否倖存則無從得知。 現生捕食性哺乳動物常優先攻擊獵物喉部以迅速將其制伏，並降低自身受傷風險，異特龍可能也是採取類似策略。相對地，劍龍在頸部除了背面的骨板，腹側也演化出裝甲帶，以保護脆弱的喉部。這些攻防也揭示了大型肉食與植食恐龍間攻防的「軍備競賽」。
關關難過關關過
1991 年，懷俄明州的浩氏挖掘場 (Howe Quarry) 出土了一隻當時最完整、編號 MOR 693、被暱稱為「大艾爾」(Big Al) 的異特龍。值得注意的是牠全身上下滿是病灶，最終死於亞成年期。BBC 曾根據此演繹「大艾爾」艱難卻頑強的一生，拍攝成類紀錄片，使牠成為最廣為人知的異特龍。
1996 年，研究人員又在數百公尺外發現另一隻更大、更完整的個體，編號 SMA 0005，暱稱「大艾爾 2 號」，體型比 MOR 693 大約 12%，推測已達成年，同樣遍體鱗傷。2015 年的研究重新鑑定兩者皆屬於詹姆士梅德森異特龍 (Allosaurus jimmadseni)，而非原先認定的脆弱異特龍，起源估計比後者早了 500 萬年，但生存到同一時代。
兩具保存近乎完整的骨骼，讓古生物學家得以從病理學角度窺見異特龍的生活。牠們身上的病灶僅少數是先天畸形或自發性病變，絕大多數都是創傷留下的，遍布頭部、軀幹與四肢，乃長年經歷撞擊、跌倒、撕咬、感染與骨折等所致。傷處有的完全或部分癒合，有的形成骨痂、外生骨贅 (exostosis) 或假性關節 (pseudarthrosis)，反映受傷幾乎是成長過程中的日常，只要仍能行動與覓食，多半都能存活下來。然而，一旦關鍵部位受創，後果便可能致命。研究推測，MOR 693 最後因右腳重傷而失去行動能力，SMA 0005 則可能因坐骨部位嚴重受傷而承受巨大的疼痛，難以行動，最終餓死或病死，而那也是牠全身唯一尚未癒合的創傷。這些證據描繪出一個截然不同於「無敵霸主」的形象：異特龍雖然位居食物鏈頂端，仍不斷承受來自狩獵、競爭與意外帶來的風險。
另一項耐人尋味的發現是，2 隻「大艾爾」及其他異特龍的病灶很少出現大範圍感染跡象，多半侷限於創傷處單一或少數骨骼。這顯示異特龍的免疫反應可能不像哺乳動物，而更接近現生爬行動物與鳥類，會在感染處形成纖維膿瘍 (fibriscesses)，將病原體封鎖於局部，避免經血液擴散，引發致命的全身性感染。而這或許正是牠們能一次次挺過危機、「韌命」生存下去的重要原因。
絕地求生之道？
如此一來，便衍生出另一個耐人尋味的問題：異特龍身體受傷後，狩獵能力勢必受到影響，時間或長或短，但許多個體卻仍存活相當長時間。牠們究竟如何撐過這段虛弱期？古生物學家提出 3 種主要假說：
第一，代謝需求較低，因此較能「耐餓」；
第二，具有群體生活，由同伴協助取得食物；
第三，依賴食腐或獵食較容易得手的幼年恐龍。
關於第一種假說，2014 年 Nature 上的一項研究在比較數百種動物的生長速率與代謝率後指出，恐龍可能是中溫性的 (mesothermic)，生長與代謝率介於外溫的爬行動物和內溫的鳥類、哺乳類之間。其他學者據此認為，異特龍可以較長時間不進食，因此受傷也比較能撐過去。但 2022 年發表在 Nature 上的另一篇報告研究了不同動物間股骨內的氧化代謝物含量，卻發現翼龍與大多數恐龍的代謝率更接近現生鳥類與哺乳類，體溫接近鳥類，只有鳥臀類恐龍接近其他爬行動物。要用「耐餓」解釋異特龍傷後仍能長期存活有待商榷。 第二種假說認為異特龍可能會群居，甚至合作獵食，使受傷個體也能分享食物，但這缺乏有力的證據。CLDQ 雖出土大量異特龍化石，卻無法當做群體生活的確證，也可能是乾旱、水源集中、天然陷阱或埋藏作用所造成。
巴克則提出更具爭議的觀點。他在科摩崖 (Como Bluff) 發現部分蜥腳類恐龍屍骸周圍散布大量不同大小的獸腳類牙齒，認為結合牙齒分布、啃咬痕跡與埋藏學分析，可推測異特龍具有巢穴及攜食回巢育幼等類似鳥類的行為，並推論「老爹」可能因外出獵食育幼時受傷，最終死於巢穴附近。然而，其他學者認為這些現象同樣可以用不同年齡個體依序取食、機會性聚集食腐，甚至同類相食 (cannibalism) 來解釋，而不必假設複雜的親代照護。 另一方面，異特龍幼龍具有較狹長而低矮的面部和較少較短的牙齒，後肢也比較靈活善跑，一般認為牠們主要捕食中小型脊椎動物和大型無脊椎動物，意味幼體可能是獨立生存而非長期依賴家庭，並降低與成體的競爭；然而，2025 年一項針對科摩崖鐵釘挖掘場 (Nail Quarry) 不同年紀的異特龍牙齒的氧、碳穩定同位素 (δ¹⁸O、δ¹³C) 的初步分析，卻發現樣本間並無顯著差異，顯示牠們之間的棲地和食物分化有限。
相較之下，第三種假說──異特龍等大型肉食恐龍會食腐──則獲得較多證據支持。莫里遜層當時是乾、濕季交替環境，乾季時食物分布侷限，因此大型植食恐龍會集體遷徙覓食，留下的腐屍乃成為大型肉食恐龍的重要食物來源；食腐的能量消耗和受傷風險都比較低，可能也是受傷個體熬過復原期的主要覓食策略。（待續）
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