恐龍的國度－蒙古

圖／楊子睿提供

啟程－前往恐龍的國度

雖然班機因為香港的雷雨晚了兩個小時才起飛，全機的人依然保持著興奮的心情。隨著地景的變化，隱約可看出，似乎跨越了戈壁沙漠。飛機開始降低高度，前方在一片黑暗中的一叢光點，似乎就是蒙古國的大門－烏蘭巴托（Ulaanbaatar）。烏蘭巴托機場不大，但是走出航廈大門回頭看，成吉思汗（Chiggis Khan）這個在 13 世紀橫掃歐亞大陸的威名就刻在上方。

古生物學家的夢想之地

這次的蒙古之旅，是為了在烏蘭巴托舉辦的第 4 屆亞洲恐龍會議。蒙古，多少古生物學家的夢想之地。自從 1922 年開始，美國自然史博物館的奧斯本爵士（Henry Fairfield Osborn，1857-1935）與安德魯（Roy Chapman Andrews，1884-1960）兩人，帶領了 5 次前往中國與蒙古的古生物探險，他們當時搭船前往中國，在北京雇了工人一同越過現今的內蒙古草原前往戈壁沙漠南方。其中一項著名的事蹟，就是在 1923 年於蒙古南部的巴彥札格（Bayan Zag，意為烈火危崖（Flaming Cliff）），發現了一件手盜龍類的恐龍標本與其旁邊的一窩蛋。該窩蛋當時被認為是安氏原角龍（Protoceratops andrewsi，種小名是以安德魯命名）所產，奧斯本爵士認為該手盜龍類恐龍是在竊食原角龍的蛋，並命名其為竊蛋龍（Oviraptor，ovi 為拉丁文的蛋，raptor 為小偷，意為偷竊蛋的恐龍）。

這件恐龍蛋標本不是歷史上第一個發現的恐龍蛋，但卻是蒙古戈壁沙漠第一次發現的恐龍蛋。爾後至今的近一百年，蒙古戈壁陸續產出許多絕美的標本，例如兩件趴在蛋窩上竊蛋龍的標本、一件於 1971 年發現的迅猛龍與原角龍打架的標本（Fighting dinosaurs），以及數以萬計立體保存的恐龍標本。

從草原到礫漠之旅

把握了這次會議後聯合野外考察的機會，從烏蘭巴托出發，我們一路往南，在抵達中戈壁省 ( Middle Gobi ) 的首都曼達勒戈壁 ( Mandalgovi ) 這個大城市之前，我們遠望所及皆是草原，然而在過了曼達勒戈壁之後，草原逐漸變成了礫漠。眼前的荒涼使視野開闊起來，雖然表面貧瘠，但這黃土地下藏著多少中生代的遺骸？到了曼達勒戈壁時，可能是難得有如此多國家的研究人員同時訪問，當地市長也出面迎接，甚至盛情款待了蒙古常見的駱駝奶酪（酸到一個極致）。幾乎所有人是淺嚐一顆後便婉拒不謝。

在一天的時間內，我們從烏蘭巴托一路開拔到了達蘭扎德嘎德 ( Dalanzadgad ) ，這個進入南戈壁省 ( South Gobi ) 前最後一個有微弱網路訊號的地方。整條路上顛簸不已，而且因為早上出發延遲，一直到了快 9 點才接近目的地，沿路隨處可見動物屍骸。最後好不容易在夜間 10 點前，抵達了預備入住的蒙古包 ( Ger ) 中。雖然一路舟車勞頓，然而用過晚餐之後，走出蒙古包，一望無際的銀河便納入眼簾中，這種毫無光害的景象，在臺灣可能也只能在高山深處才能見到了。

古生物學家的探險：烈火危崖中追尋恐龍對決

隔天一早便驅車前往本次野外考察中最經典的目的地－巴彥札格 ( Bayan Zag ) ，在陽光與沉積物的交互作用下，呈現出絕美的紅色，與藍天形成強烈的對比。蒙古被稱為「藍天之國」，每年有超過 280 天的藍天。雖然說 7、8 月是最適合在蒙古野外或旅遊的季節，然而戈壁沙漠的強風直吹著讓人幾乎無法直立，可以想見在以前工具缺乏的年代在這裡野外工作的辛苦程度。

本次的野外工作，不僅是尋找新的化石，藉以洽談新的合作。其中一項重要的工作，則是尋找當初 1971 年挖出迅猛龍與原角龍打架的標本（Fighting dinosaurs）的地點。古生物學的研究雖然很大一部分是生物學導向，然而在做出任何生物學的解釋之前，地質學或地層學的背景是至關重要、不可或缺的。因此常常一件古生物標本的發表，必須配合紮實的地質學基礎。

在巴彥札格進行了約 10 天的野外工作後，我們也花了 5 天左右前往其他不同的化石點考察，並且規劃未來可能的聯合野外考察之重點項目。此次的戈壁沙漠之旅中，不僅有地景的震撼，亦有文化的體驗。未來也期待建立起臺蒙之間的合作，繼續探尋那曾經繁盛一時的恐龍國度。