圖／楊子睿 提供
美國西南方的Four Corners Monument是兩條州界線的交匯處，連接猶他州、亞利桑那州、新墨西哥州和科羅拉多州。這4州擁有美麗的自然風景和國家公園，同時也是美國最豐富的恐龍化石產地，其自然史博物館匯聚了各自的化石資源，吸引了全球古生物學家。
美國西南部四個州：自然風景與恐龍化石的聚寶盆
美國西南部有4個州，彼此以一個直角點相鄰，而且擁有豐富的自然風景與眾多的國家公園，例如著名的大峽谷國家公園(Grand Canyon National Park)或是拱門國家公園(Arch National Park)，就位於這4個州的州境之內。
猜到了嗎？這4個州分別是猶他州、亞利桑那州、新墨西哥州與科羅拉多州。其實，在豐富的自然風景背後，代表的就是繁多的地質景觀，著名的大峽谷國家公園就展現了從古生代到中生代非常完整的地層層序。也因為大量中生代地層的保存，美國西南4州也盛產許多的恐龍化石，這些豐富的恐龍化石，造就了美國西南4州各州都有首屈一指的自然史博物館。
國立自然科學博物館的地質學組每年都會到土桑(Tucson)的礦物與化石展示大會(Gem and Fossil Show)，在參加完該展示大會後，通常會安排參訪周邊的博物館，自然而然，同樣位於亞利桑那州的鳳凰城的博物館群，便成為首要的目標。
探索亞利桑那州立自然史博物館的演化之路
亞利桑那州立自然史博物館並非位於鳳凰城，而是位於鳳凰城西南方的梅薩(Mesa)。尚未抵達博物館之前，便可看到一隻恐龍破牆而出，這是一隻高棘龍的模型。與多數博物館以霸王龍為主題不同，亞利桑那州立自然史博物館用的是高棘龍，雖然不如暴龍有名，但它也是體型數一數二的獸腳類恐龍之一。高棘龍的特點是牠們高聳的神經棘，大約可達其椎體的2.5倍。
進到亞利桑那州立自然史博物館後，會先到一個大廳，大廳內擺著幾件大型哺乳動物化石，而動線則由右手邊開始，首先介紹宇宙起源以及太陽系的形成。接著藉由地球早期的演化歷程介紹各式各樣的礦物和岩石，然而這些部分僅占了非常小的一部分，亞利桑那州立自然史博物館最著名的，就是它的恐龍谷（Dinosaur Valley）展示，這個展示高達6層樓，周邊則以螺旋走道的方式迴旋直上，介紹由古生代至現今的生物演化歷史。每個小時會有兩次瀑布的實際體驗，搭配著雷聲與雨聲，人工瀑布沿著恐龍谷直瀉而下，著實震撼。
在古生代的展示之後，沿著螺旋型的走道向上走，便可走到第二層的恐龍廳，該恐龍廳展示著許多大型的恐龍骨架複製模型，例如著名的腕龍、三角龍、原角龍以及霸王龍。標本的來源繁多，包括了世界上許多著名的化石產地，如德國索倫哈芬的始祖鳥與中國遼西的孔子鳥。
逛博物館，一窺美國西南部恐龍與印地安文化的神秘世界！
當然在這些著名的標本之外，博物館也展示了美國西南部著名的一些化石，例如發現於新墨西哥州幽靈農場的腔尾龍（Coelophysis）與發現於亞利桑那州的布奈特龍（名稱有龍但不是龍，而是一種兩棲類，且現已更名為Koskinonodon）。
除了古生物的展示以外，由恐龍廳亦可延伸至人類文化廳。美國西南4州本身便為印地安人的居住地，因此有非常多的特色建築文化保存在該博物館。亞利桑那州的東北邊與新墨西哥州接壤的地方，稱為納瓦荷保留區(Navajo Reservation)，雖然歷經美國拓荒時期的悲慘年代，仍然有非常多的印第安人居住於此，而亞利桑那州立自然史博物館就講述了這些納瓦荷印第安人的歷史與文化。
亞利桑那州立自然史博物館於1977年建立至今已有近45年歷史，其內的展示現在也面臨過時的批評聲浪，因此從2019年起，亞利桑那州立自然史博物館開始籌備新的恐龍展示廳，可見恐龍在美國西南4州自然史博物館之舉足輕重地位！未來將會很快用新的展示迎接新一代的觀眾們，若有機會前往美國西南4州，除了自然風景的洗禮之外，不妨也來一趟西南4州自然史博物館群的巡禮！
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