本文藉由筆者曾前往南韓造訪「慶州中低放射性核廢料處置場」的經歷，來談談有關使用過的核燃料與核電廠廢棄物處置方式。
之前因媒體報導某位副總統候選人飛往杜拜參加 2023 聯合國氣候變遷大會（COP 28），而讓筆者注意到此次會議再次因減碳議題，使得核電使用又被拉回到談判桌上。有 22 國達成核電協議（不包含中國與俄羅斯），大部分願意背書的國家目前都已有使用核電。以 2025 非核家園為目標的臺灣，我們的環境部長薛富盛表示：核廢未解決，談核電是假議題。但目前主要 3 組總統候選人（包含本來要參選的第四組人馬）都不排斥核電的立場下，核廢料該怎麼處理就成了關鍵議題。
目前核一廠、核二廠與核三廠無法延役的主要原因，就是廠區內囤放用過核燃料棒的燃料池都已經滿了。在新北市卡關10年的乾式儲存槽許可未核准之前，這些用過的核燃料棒勢必只能堆在沒辦法繼續發電的核電廠裡。如果臺灣要達到 COP 28 會議 3 倍核能發電的目標（也就是從核二廠 + 核三廠的 4 部發電機組增加到 12 部），主要方式除了靠興建新核電廠外，若能讓退役核電廠在處理好用過核燃料棒的問題後，能繼續服役當然是最好的狀態。而筆者在前文「我們與『核』的距離」中有提到南韓是亞洲核電佔比最高的國家（31.7%），就讓我們來看看南韓是怎麼辦到的。
亞洲的核電大國 – 大韓民國的手段
南韓目前擁有 24 座正在運轉的核電機組，加總起來的基載發電量可達每日 28850 萬瓩，大約是臺灣總用電量的 70 ~ 75 % 。除了光州的韓光核電廠，其餘的都位在東邊的日本海沿岸。跟臺灣核三廠一樣，這些核電廠都蓋在遙遠偏僻、人口稀少的地方，並藉由高壓電塔傳送電力到人口稠密的都會區 ( 釜山市與蔚山市除外 ) 。光是這些傳輸 756 kv 的高壓電線就曾在 2012 年，引發老農夫自焚抗議的社會事件，還被拍成紀錄片「密陽的眼淚」。
但是就算有這些抗議活動，南韓仍然在 2015 年完工啟用了亞洲第一座核廢料處置場「慶州中低放射性核廢料處置場」。可以完成這座延宕 38 年的核廢料處置場的原因之一，是南韓於 2005年在國會通過「中、低階核廢料處置場申辦地區支援特別法」。法案主要內容是提供場址所在地及鄰近鄉鎮會得到 3000 億韓元回饋金（約 72 億新臺幣）與每年 85 億韓元（約 2 億新臺幣）的核廢料處置手續費，由地方統籌運用於振興地方發展。
在重利的誘因下，有 4 個地方政府舉辦公投希望能爭取這筆經費（群山市、慶州市、浦項市與盈德郡）。最終由 70.8 % 投票率（89.5 % 同意）的慶尚北道慶州市贏得這個艱鉅任務（？）。而其他未獲選的 3 個鄉鎮，居民支持度也都在 67 % 以上。如此高額的預算再加上 10 年的工期，南韓終於在 8 年前完成可容納 30 年中低階核廢料的儲存場第一期廠區 – 130 公尺深的地下儲存槽。
而所要存放的是跟臺灣暫時放在蘭嶼一樣汙染程度的中低階核廢料，筆者前文「福島核災區見聞」已經介紹過，有興趣的讀者可自行閱讀。然而，臺灣真正會影響人類的高階核廢料，目前仍存放在核反應爐的燃料池中，等待不知何時完工的乾式儲存槽與高階核廢料的最終處置場。
適合發展核電的南韓地質條件
若將朝鮮半島跟臺灣的地層相比，前者年齡上古老非常多。寒武紀以前的岩石佔 40 % ，最年輕的地層也大約是白堊紀時期形成的（與臺灣最老的南澳變質岩相似）。而且有許多堅硬的花崗岩體，最後一次的主要構造運動，是日本海擴張運動在中新世早期（1500 – 3000 萬年前），也比臺灣的蓬萊造山運動（約 650 萬年前）古老許多。在可找到的歷史地震記錄中，過去 2000 年規模 6 的地震只有 19 次，平均每一百年一次（臺灣平均一年約 3 次）。整體而言，整個朝鮮半島的地質環境算是非常穩定且古老堅固，而且地震事件很少，這是適合發展核電的地質條件。
虛驚一場的 2016 年慶州地震與 2017 年浦項地震
但即使是地質環境這麼穩定的南韓，在 2016 年至 2017 年間，還是在核電廠眾多的東部連續發生了 4 起規模 5 的地震事件（臺灣平均一年約 18.5 次）與 400 多次的小地震，其中 2017 年浦項地震還造成近百人受傷。引發這一系列地震的蔚山斷層，就是前面所提到中新世早期日本海擴張邊緣的斷層系統。雖然對臺灣人來說，地震或許是稀鬆平常的事，但這著實讓南韓政府想起日本福島核災帶來的恐懼與災害；同時也開啟南韓活動斷層調查工作的新章。
南韓的活動斷層野外考察
2016 年慶州地震發生後的第 3 年，筆者因參加在南韓釜山舉辦的學術研討會會後野外考察，因而有機會前往蔚山斷層進行調查。釜慶大學的金教授（Kim,Young-Seog） 很仔細地在野外進行蔚山斷層槽溝挖掘工作，並確實找到 4 – 5 個斷層活動跡象的位置。但野外調查結果顯示，斷層最近一次的活動時間大多在數萬年至數十萬年之間，也很難確定斷層的活動週期。在斷層上面水平覆蓋的沉積物多數年齡都老於全新世，這暗示斷層至少在近 1 萬年來是沒有活動的。
筆者在看完這些斷層露頭之後的感想是，如果這樣的斷層條件就可算是活動斷層的話，那麼臺灣應該不只有地礦中心公布的 36 條活斷層，可能至少有一千條活動斷層吧!不過，金教授的調查結果，至少證明這裡主要斷層的活動性相當低，也確保附近地區供應 20 ~ 30 % 南韓電力的核電廠安全性。
他山之石的核廢料處置場
在金教授的努力下，我們這群有十多個外國學者的參訪團，很幸運地可以有機會參訪慶州中低放射性核廢料最終處置場。預計存放在這裡的中低核廢料總量達 80 萬桶，由鉛桶（第一層）、水泥箱（第二層）與花崗岩基盤（第三層）組合而成。原本調查顯示花崗岩基盤本身就會放出微量的輻射，預計放在此處的中低核廢料儲存桶並沒有超過背景值的輻射劑量，所以判定是安全的存放方式。
參訪團的重點之一是進入已完成的 130 公尺深的地下儲存槽，預計可存放 10 萬桶核廢料。進入地下儲存槽的方式，是搭乘特別設計過的運輸車，因為鉛製儲存桶非常重，所以長達 1415 公尺的斜坡車道非常地緩，而且開車速度十分地慢，光開車從地面到海平面以下 95 公尺深的儲存點就花了 20 分鐘，讓本來很興奮的筆者到最後只覺得搭車搭到懷疑人生。在抵達終點後，大約只能待 2 – 3 分鐘，整體環境感覺就像是個巨大的地下停車場，之後又搭 20 分鐘的車才會回到入口。
不過，當初埋這麼深的原因，就是為了遠離人類活動的地區，可是因為在海平面以下 95 公尺深，所以在開挖時就開始出現地下水滲入的問題。所以之後第二階段的 12.5 萬桶，就準備利用近地表花崗岩區開挖進行存放。在跟金教授閒聊過程中，他透露為什麼當初公投的正向表態這麼高，其實還包含了另一個理由。原先這個廠址本來是預計要蓋核電廠的，所以部分居民覺得與其未來可能在這裡蓋核電廠，不如現在蓋核廢料處置場……。
看完南韓如何處理核廢料之後，不禁讓筆者回頭思考臺灣怎麼做這件事。如果要以相近的地質條件來看，大概只有金門或馬祖這些花崗岩質的離島具有這樣的條件。但以臺灣的情況，舉辦公投大概是一個不太可行的辦法。所以目前的情況，就如同環境部長薛富盛直言：「沒有一個縣市長，敢站出來說，核廢料就儲存在我們縣市。當你沒有辦法儲存核廢料，有什麼資格去談核能？」
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