在婆羅洲雨林裡重新認識西谷米

從展覽看見當地的民族植物 – Sago

臺灣是一座位於熱帶與溫帶交界的亞洲島嶼，季節變化明顯，許多植物在秋季氣溫微降時開始落葉，冬季時臺灣的人們需穿上稍厚的保暖衣物，欣喜於用溫帶植物的意象，如楓樹、松柏類、梅、櫻、牡丹等植物，妝點著大大小小的傳統與西洋節慶。但臺灣南端的森林或蘭嶼，卻一直保有熱帶森林那種多層次、野性的綠意。

婆羅洲是馬來群島（Malay Archipelago）中的一座大島，也是亞洲最大的島嶼，面積約臺灣的 20 倍大。這座全區落在熱帶雨林生態區系的熱帶島嶼，島上曾經覆蓋高達 90% 的熱帶森林。然而，這座位於臺灣西南邊、相距僅有千里的亞洲大島，對於生長在臺灣的我們，似乎有著若即若離的相似與疏離。

2024 年於國立自然科學博物館第一特展室展出的「前進婆羅洲：我們與婆羅洲的距離」特展，是一個自然、人文與環境議題為出發點的特展，運用無形與有形的「距離」牽引臺灣與婆羅洲的相似與差異，觀眾在觀展的同時，或許反思熱帶森林砍伐、大規模經濟作物栽植、全球經濟影響下的當代環境變遷議題。而談論飲食幾乎是臺灣的共通語言，展覽中運用當地的飲食文化與植物元素，悄然地包裝著人與環境間相互依存的關係，此時，一項熟悉的食物，也是馬來西亞砂拉越當地的獨特產品－西谷米 （或稱西穀米、西米），就這樣映入眼簾。

初識 Sago palm

在臺灣的飲食中，許多人對於「西谷米」的初識，也許是從漂浮在手搖飲品中的半透明圓粒，或是東南亞甜點－摩摩喳喳中，漂浮著五顏六色或半透明的小球。這些口感 Ｑ 彈、稱為西谷米的半透明小球，讓人不禁好奇：什麼是西谷米？

西谷米（Sago），成分主要來自於許多種棕櫚科（Arecaceae）植物莖部的內髓，例如砂糖椰子（Arenga pinnata (Wurmb) Merr.） 與孔雀椰子（Caryota urens L.）都可以萃取出可食用的澱粉，在商品名稱上，也常混用西米澱粉 （Sago starch）的名稱來販售。但其中最常見、最大宗的來源則是西谷椰子（Metroxylon sagu Rottb., 英名：sago palm）。

西谷椰子或稱蒴莪樹，是棕櫚科的一員，在棕櫚科這個大家族，可以再細分為 5 個亞科。西谷椰子位於省藤亞科，在臺灣最相近也最為人熟知的植物物種大概是臺灣傳統的編織植物－黃藤（Calamus quiquesetinervius Burret）了。根據馬來西亞史上最偉大的植物學家 Odoardo Beccari 於 1918 年的研究認為，西谷椰子的天然分布區域應該位於摩鹿加群島（Moluccas）的部分區域。近期對於馬來群島西谷椰子的親緣關係研究，則支持西谷椰子的天然分布區域在華萊士線以東的島嶼，位於摩鹿加群島到新幾內亞島（New Guinea）一帶。在新幾內亞，西谷椰子是重要主食之一，當地語言使用 saksak、rabia 和 sagu 稱之，以製成西米澱粉糊（Sago jelly）的方式食用。

在馬來群島一帶可以觀察到不同變形（form）的西谷椰子，其中最常提到的是無刺的 M. sagu 與有刺的 M. rumphii ，這兩者最明顯的不同在於 M. sagu 的葉片， 其葉鞘、葉柄與葉軸是光滑且不帶有尖刺，但如果透過植物小苗形態的觀察與分子遺傳學細細地來剖析，兩者竟然沒有顯著差別。因此植物學家認為西谷椰子的許多變形都是同一個物種：西谷椰子（M. sagu）這一個種。

現今的西谷椰子透過人為攜帶與栽培利用，成功跨越了華萊士線，廣泛分布於華萊士線東西兩側的熱帶地區。在婆羅洲島，稻米還沒從中國華南一帶傳入前，西谷椰子是當地許多原住民族重要的澱粉主食，即便今日的馬來西亞砂拉越州（Sarawak），當地人仍持續種植西谷椰子，做為稻米歉收時的抗災荒糧食。

在婆羅洲上遇見 Sago palm

在一次前進婆羅洲、探訪熱帶雨林的踏查之旅中，透過當地本南族嚮導的指引，筆者親眼見到大名鼎鼎的西谷椰子，這是一趟乘著涼爽的微風，穿梭在巴南河（Baram River）中的行程。當日一行人搭乘長舟採水路前行，船伕熟練操作長舟的螺旋槳，帶領我們行經激起水花的礫石淺灘及靜謐的深潭，兩岸是植物高低參雜的河岸林相，處處可見到當地居民與河流共同生活的風情。當經過一個河道轉彎處後，就看到了西谷椰子高聳的花序，大夥興奮的請船伕停下馬達，用木槳划向岸邊。登岸後，看見岸邊長滿尖刺的高大成株，而在成株的地面上，也很容易找到萌蘗或發芽的小苗。

婆羅洲島上擁有極高比例、與臺灣同屬南島語族的原住民群體，例如婆羅洲當地可見干欄式建築－長屋，是伊班族與比達友族的特色；而本南族則是以狩獵與採集為主，西谷米就是本南族的日常主要澱粉來源之一。本南族人會在雨林中尋找適合的西谷椰子樹，將樹幹砍倒後，切除樹皮及外側的附生植物，再將樹幹縱切為兩半，用木棒狀的工具搗碎樹幹內的纖維，接著將這些纖維加水搓揉、用蓆子過濾、洗出內含的澱粉，最後將潮濕的澱粉烘乾成粉末或顆粒，裝罐即可保存半年以上。

本南族人是如何食用這些乾燥烘乾成粉末或顆粒的西米澱粉呢？在這趟雨林踏查過程中，就請當地的本南族嚮導親自示範一下：首先將西米澱粉加入冷水、攪拌均勻為糊狀，用手指沾了感覺稍有黏稠即可，接著燒一鍋熱水，在加入熱水的同時持續攪拌，此時糊化反應會讓乳白色的澱粉水逐漸變得透明，體積吸水膨脹，變得更黏稠，如糨糊或麻糬一樣，等到整鍋西米澱粉皆為半透明的西米澱粉糊（sago ‘porridge’） 時，即可食用。本南族人會使用上頭有 4 個分岔的小木棍來插起西米澱粉糊直接食用，也可以沾其他配料來變化不同口味 。這樣黏糊的西米澱粉糊在臺灣人的味蕾中，是怎麼樣的風味呢？原味帶有淡淡的草木灰味道，口感類似客家花生豆腐般的綿密，而除了原味外，也嘗試搭配幾種不同配料，如糖粉、可可粉、鹽巴與胡椒粉等，其中可可粉口味獲得在場臺灣人的一致好評，是這趟婆羅洲踏查之旅的美味記憶。

Sago palm 的當代風華

婆羅洲當地的西谷椰子，除了莖部內髓所含的澱粉可萃取供食用之外，纖維可以製作繩索、編籃等，樹葉則可以做為屋頂，樹幹也可以是輕型建築材料，與當地人們的生活密不可分。而在西谷椰子的樹髓可獲取蒴莪蟲（Sago bettles）的幼蟲，由於幼蟲肥肥胖胖富含蛋白質，也是當地人蛋白質滿滿的昆蟲料理。

然而隨著外部文化的影響，曾經是游牧的本南族人開始定居下來，近年大規模的雨林開發，使得本南族在原始雨林可採集的野生西谷椰子數量減少。當傳統手工的西米澱粉供不應求時，他們改向市場購買商家大量種植、工業化生產的西米澱粉。市售的澱粉會經過漂白處理，呈現白色粉末狀，而手工自製的澱粉則不會特別進行漂白，仍會呈現自然的棕褐色。在平日，本南族人主要食用來自市售的白色西米澱粉，只有在重要節日或貴賓來訪時，才會端出產量較少、相對珍貴的棕褐色手工西米澱粉宴客。這一白一褐的西米澱粉之間，雖然沒有營養成分上的明顯差距，卻帶著不同環境與時代的漸次演變，成為本南族餐桌的文化縮影。

回到臺灣，在臺灣的眾多西谷米原料，都是來自於西谷椰子嗎？仔細瞧瞧許多西谷米的成分表上，幾乎都寫著樹薯澱粉（Cassava powder / starch or tapioca powder / starch）。樹薯是大戟科家族（Manihot esculenta Crantz），來自南美洲，也是當地原住民重要的糧食之一，與馬鈴薯、番薯名列世界 3 大薯類作物。樹薯澱粉取自植物的根部，但新鮮的樹薯塊根含有天然的氰化物，具有毒性，不能生食，而市售的樹薯澱粉都已去除毒素，是安全無虞的食材。但為什麼樹薯會悄然無息地取代西谷椰子，成為西谷米中的主要角色呢？西谷椰子雖然在單位面積的澱粉產量，為稻米與玉米的 3 – 4 倍，比起樹薯更高達 17 倍。但種植一棵西谷椰子，則需 12 – 15 年才能採收，相比於樹薯可一年一收，產量大且價格低廉。另外，樹薯的種植成本低，且產量穩定，更符合商業化的市場需求。

令人好奇的是，西谷椰子製成與樹薯製成的西谷米，吃起來會有什麼差異？從外觀上來看，西谷椰子製成的西谷米顆粒具有稜角，而樹薯澱粉製成的西谷米顆粒頗為圓滑。在氣味上，西谷椰子製成的西谷米煮熟後會明顯帶著一股淡淡的中草藥香氣，但口感卻不如樹薯製成的西谷米 Q 彈，偏向質地柔軟與黏稠，是一種別具風味的飲食感受。

如今，臺灣市面上可購買到的西谷米材料，內容物皆已由樹薯澱粉所取代。即便如此，從東南亞國家購得的西谷米，包裝上仍常看到大大的 Sago 字樣與棕櫚科植物的意象，都讓人一再感受到西米澱粉當年盛極一時的榮光。西谷椰子主要種植在馬來西亞砂拉越州，是世界上西米澱粉最大，也是唯一的出產國，根據 2023 年的數據，該年西米澱粉出口產值約 1.13 億馬幣（約新臺幣 8 億），主要銷往馬來半島與日本。所以，如果對於西谷椰子做的西谷米製品有興趣的話，不妨規劃一趟名為「前進婆羅州」的旅程，不僅有機會親近亞洲熱帶雨林繽紛多樣的生態環境，也能透過當地飲食文化，感受當地人文的多元面貌。