圖／李坤瑄提供
在臺灣，常見的海膽大多有半球形或球形的體殼，表面布滿明顯的棘刺。但另有一群形狀奇特的歪型海膽，則棲息在較深海的泥沙表面，或潛藏在泥沙之中。本文將介紹一些臺灣海域所出產的心形怪海膽。
墾丁海域出現許多被「壓扁的滑鼠」，居然是…
2017 及 2018 年春、夏之間，墾丁的後壁湖外海沙地上連續出現大量的「扁仙壺海膽」聚集，讓民眾突然注意到歪型海膽的存在，本人也在兩個鐘頭內，連續接獲 4 家電視臺的電話詢問。本種在分類上屬於心形海膽目的 Maretiidae 仙壺海膽科，活體外形與長拉文海膽相似，但體殼前端圓鈍不向內凹入，後端收縮較尖，大疣四周不向體殼內陷。口面與反口面前半部及側面的大棘較為發達，十分細長，尤其反口面大棘特別長，表面具有白、褐相間的環紋。體殼薄脆，稍具彈性，比長拉文海膽更為扁平，形如壓扁的滑鼠。貝殼行店家中某些進口的標本體殼特別厚而堅固，是否為同種則有待確認。其新鮮的體殼反口面為黃色，在步帶區及間步帶的某些區域具有黑色斑塊，口面則呈灰白色；較老舊的體殼則呈一致的灰白色。本種屬於小型的海膽類，成體的體殼長約 5cm 左右。心形海膽類常在口部四周圍繞著排成五芒星狀的單一管足孔，活體時每個管足孔外，長著一枚形如小圓刷狀的特化管足，可幫助將食物掃入口中。
住在深海身著鮮炫棘刺的神祕生物
仙壺海膽科中有一個種類「大裸心海膽」，棲息在東海及臺灣附近的深海中，體型較扁仙壺海膽為大，成體殼長可達 10cm 以上，反口面的周花帶線所圍繞的 5 個間步帶區，都具有粗而長的大棘，明顯大於身體其他區域的棘刺。體殼前端步帶區向後深凹陷，反口面前步帶內凹退化，口面則明顯由內凹處向後延伸呈溝狀直達口部。帶刺標本呈褐色，大棘則呈較淺的淡褐色至白色。體殼呈白色，頂系位於反口面偏前端 1/3 處，具有 4 個生殖孔，後方篩板呈長水滴狀，口部則位於口面偏前方約 1/4 處。圍肛部位於體殼後端稍截平處，呈橫向稍圓的橢圓形，肛門開口於中央，圍肛部下方具有盾狀的肛下帶區。口面及反口面大疣皆發達，但大疣四周沒有明顯向體殼內凹，口面大疣的大小一致，後步帶區的裸露帶極寬。目前臺灣南部採獲的標本水深約在 800m 至 1200m 之間，從印度洋至日本間 780m 到 2300m 的深海都有分布，東海 1600m 的深海底拖也有採獲紀錄，屬於深海種的大型仙壺海膽。
台灣海域發現兩種同屬海膽的存在，分類地位仍存爭議！
在馬來群島至日本間的深海泥沙海底，大量棲息著一群大型的心形海膽類，目前依其頂系形狀及殼高、大棘等特徵鑑定為 L. fragilis「易碎脆心形海膽」，但相同海域還記錄著同屬另一種海膽Linopneustes murrayi（Agassiz, 1879）「牟氏脆心形海膽」，兩種海膽的棲地及生態習性、分類特徵多所重疊，甚至還存在許多分類形態屬於中間型的標本，因此目前分類地位仍存在爭議，甚至脆心形海膽屬 Linopneustes 本身的分類地位也都還懸而未決，以往將本屬置於古心形海膽科 Paleopneustidae之下，但目前又改置於寬心形海膽科 Eurypatagidae 之下。Mortenson （1950）曾列出兩種之間的區別：牟氏脆心形海膽的花瓣較易碎脆心形海膽短，但牠的大棘較長且數量較少，而且具有周花帶線（雖然部分可能無痕跡）。但這些區別並不顯著，而且Mortenson也無法找出此兩種在叉棘上的明顯區別。M. Shigei（1986）則認為此兩種是同物異名，應該合併為牟氏脆心形海膽。
易碎脆心形海膽的體殼呈半球形或近圓錐形，頂系位於體殼近中央處的最高點，具有 4 個生殖孔，底部輪廓呈前方具有明顯凹入的橢圓形。圍肛部及肛門近乎圓形，位於體殼後端側下方的小截面處。反口面體表密覆白色的大棘，頂端尖銳，口面大棘細長且形狀一致。體殼反口面高高拱起，但口面平坦，前步帶區向體殼凹入，且退化至幾乎消失，後方兩對步帶狹長且管足孔對平行，花瓣末端開口不封閉，且在距離體殼邊緣稍遠處即消失，某些個體具有細的周花帶線。體殼巨大但薄而易碎，尤其是平坦的口面，在起網時往往會破損，完整個體不到兩成。殼長可達 15cm，新鮮個體呈紅棕色，具白色棘刺，清洗後的體殼為白色，側面觀之如一顆白色的山東大饅頭。本種屬於深海的大型海膽類，在西太平洋從馬來群島經菲律賓至日本，水深約 560m 至 1170m 的深海海域皆有分布紀錄。目前臺灣採獲的紀錄，水深多在 700m 至 1200m 之間，但因棲息深度深，目前尚不知其是否會潛藏入泥沙質海底，或是只棲息於海底表面，但由採集數量上推測，應該會聚集成群棲息。
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