祥龍獻瑞賀新春

追溯龍的足跡：神話、傳說與恐龍的交錯

東漢許慎在「說文解字」中描述：「龍，麟蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長。春分登天，秋分潛淵」。「管子」書中也曾記載「龍身五色遊，小如蚕蠋，大入天地，上凌雲，沉伏黃泉」。顯然，在古人的心目中，龍不但神通廣大，具有不可思議的力量，而且是至高無上的祥瑞表徵。

在日本傳說中，龍被稱為龍神，是神明的使者、是海洋的守護神。而在歐洲的傳說中，龍被描述成巨大的、有翅膀的爬行動物，甚至會噴火，牠們常常守護著寶藏或者是居住在洞穴中。在中世紀的故事和傳說中，勇士經常需要與龍戰鬥，以取得榮譽和富貴。

總之，龍是一種傳說中的生物，出現在許多文化的神話和傳說中。在歷史上，人們相信龍是一種神秘的、有超自然力量的生物。然而，在華人的文化與使用漢字的社會，「龍」卻經常會與「恐龍」相提並論，甚至做出連結。

日本北九州市的自然史歷史博物館，在即將到來的龍年，適時推出「龍年」特展，以龍為名，展出的內容卻是恐龍的發現、恐龍的特徵、恐龍的演化、恐龍的滅絕。

而科博館更將 2024 的「龍年」，視為科博館的「本命年」！恐龍展示區中的鎮館明星機械暴龍換上新裝，今年穿著的是「太空大冒險」新裝，想像恐龍穿越時空，以高科技裝扮來到現代甚至未來，探索自身未解謎題，話題噱頭十足，深受大、小朋友關注與喜愛。

恐龍探秘：羽毛之謎、智慧考驗及滅絕之謎

然而，就生物學而言，龍（Dragon）和恐龍（Dinosaur）是兩個截然不同的概念，一個是文化與神話的交織，甚至是藝術的產物；另一個則是真實的古代生物，它們之間沒有直接的科學關聯。

恐龍是在地球上真實存在的生物，生活在約 2.3 億年前至 6,600 萬年前的地球上。牠們是龐大的脊椎動物家族中爬行動物的成員之一類，有各種不同的物種，大小和外觀差異很大。牠們包括植食性恐龍和肉食性恐龍，有化石記錄和其他證據，並基於古生物學的科學研究，證實牠們在地球歷史上的確存在一段漫長的歲月，卻並沒有像龍一樣有翅膀、能夠吐火的超自然特徵。

肇始於 1824 年英國學者里查歐文開始研究與命名恐龍， 200 年來全世界的古生物學家前仆後繼，為恐龍塑造完整的輪廓，依據骨盆的結構，恐龍分為鳥臀目和蜥臀目兩大主要支系。恐龍的四肢直立於身體下方，與其他爬行動物大為不同，甚至有些獸足類恐龍能夠以雙足行走。恐龍在演化的過程中發展出多種體型和生態類型，像是肉食性的暴龍和迅猛龍，以及植食性的三角龍和腕龍。

不過，在恐龍的研究領域，激烈的爭議性仍是存在……。恐龍是否具有羽毛？一些化石發現小型肉食性恐龍，很可能具有羽毛。然而，對於大型植食性恐龍，是否也有羽毛？如果恐龍有羽毛，那羽毛的顏色呢？科學家們嘗試化石結構和化學分析推測恐龍的顏色，仍是相當困難的挑戰！恐龍聰明嗎？恐龍具有較高的智力和複雜的社會行為？還是行為可能相對簡單？至於恐龍滅絕的原因則是一個長期存在、具爭議性的問題。儘管隕石撞擊是目前被廣泛接受的滅絕原因之一，但也有其他因素，例如火山活動和氣候變化等，科學家們還在不斷努力試圖解決疑問。

鳥類：恐龍的現代繼承者

儘管恐龍的研究存在一些爭議，但目前大多數古生物學家普遍接受了「鳥類起源於恐龍」的理論，並將鳥類視為恐龍的後代。也就是說鳥類系出恐龍，到「肯德基」來一客恐龍大餐！似乎已經適切地揭露出恐龍和現代鳥類之間密切的親緣關係。

龍年到來，恐龍的話題也隨之而來！歡迎新春假期來趟科博館，一覽超時空的暴龍太空新裝，回顧龍年的文化傳說，咀嚼恐龍的科學知識，大家一起發現問題、尋找答案。