從海拔 5000 公尺的高山，一路分布至水深 2000 公尺以下的深海，等足類約有 4500 種海棲種類、 500 種淡水種，以及大約 5000 種陸棲的潮蟲類，是最成功的陸生甲殼類。從自由活動到高度專一化的寄生，等足類佔據多樣化的生態區位，是生命總會自己找到出路的最佳明證之一。

等足類體型上屬於中、小型的節肢動物，許多成員都發展成寄生性的生態，因此被稱為「魚虱」或「水虱」，另外，生活在陸上的我們通常稱為「鼠婦」或「潮蟲」，棲息在潮間帶礁石上或溪邊的某些種類則被稱為「海蟑螂」。