印度驚奇之旅

印度，是個神祕的國度，充滿著悠久的歷史與多樣文化，更有壯觀的風景和獨特的野生動物。隨著參與第八屆國際長毛象研討會（8^th International Conference of Mammoth and their Relatives）的野外行程，造訪了西瓦里克山脈化石區（Sivaliks fossil site），大量的象類化石，竟是遍山現地保存。隨即在一場吉姆庫柏國家公園（Corbett Tiger Reserve）的遊獵之旅中，直擊了王者之尊的老虎與成群漫遊的亞洲大象。從追蹤化石的蛛絲馬跡，到雀躍目睹大地的野生動物，帶給與會成員強烈的震撼！

第八屆國際長毛象研討會

猶記 2017 年在科博館舉辦的第七屆國際長毛象研討會， 150 名來自世界各地的古生物學家，齊聚科博館紅廳、藍廳，緊湊的議程、精彩的發表、充分的討論，伴隨著香醇咖啡與精緻的臺灣美食，而在橢圓形廣場杯光交影，酒酣耳熱之下，互道珍重，相約 2020 年印度再會！

無奈一場全球性的新冠肺炎災難，打亂所有的排程與期待，延期再延期，是否取消再說？而在落寞與等待中，仍是有不願放棄的堅持，主辦人印度生態學家蘇庫瑪（Raman Sukumar）排除萬難，在 2022 年 9 月，安排了線上的發表會議，與會者透過網路相見歡，在影像的寒暄、問候與討論中，總有那麼點意猶未盡的缺憾，蘇庫瑪教授為了履行 2017 年在台灣科博館時的承諾，要帶領大家親眼目擊野生大象，終於在 2023 年 4 月 15 日，開啟了這趟印度大象化石尋覓與野生大象尋蹤之旅。

西瓦里克山脈化石區（Sivaliks fossil site）的時光之旅

西瓦里克山脈是一個古老的山脈，橫跨印度、尼泊爾和不丹。這個地區的地質學特徵使其成為化石保存的理想場所，而其中最引人注目的當然是象化石。在這片廣大的野地，放眼望去，幾乎可輕易看見象的化石，大步一跨，稍不留神，可能就踢到了大象的化石！彎腰檢視，很容易地就可以抱起一塊大象腿骨化石。當然，基於對在地學術研究的尊重，當我們拿起化石，一陣端詳拍照與記錄後，仍會將化石放回野外原處，畢竟這些化石是當地的資產，也是當地的珍貴研究資源，在沒有獲得研究的許可之下，我們並不能逕行採集。

這些化石，包括了象的肢骨、頭顱片段、臼齒化石，種類包括劍齒象、古菱齒象與亞洲象。透過這些化石，可以讓我們深入了解古代象種，這些化石也告訴我們，在數萬年前的更新世，這個地區曾經是象群的家園，牠們在這片土地上自由漫遊。那麼現在的大象是否仍優遊在這塊土地上？

尋找野生大象之旅：探訪吉姆庫柏國家公園

就在 100 多公里外，位於北部邦的尉沙布瓦地區的吉姆庫柏國家公園（Corbett Tiger Reserve），擁有廣大的叢林、山脈和河流，這些生態系統為各種野生動物提供了理想的棲息地，而這座國家公園，號稱是野生動物的天堂。以其豐富的野生動植物而聞名，尤其是亞洲象和老虎！然而，我們會這麼幸運，真能親眼目擊大象與老虎嗎？

遊獵旅行開始，我們坐在一輛專為野生動物觀察而設計的吉普車上，保育工作人員經驗老到地駕著車，緩緩穿越叢林。身邊是茂密的叢林，不時能聽到鳥兒的歌聲，特別是野生孔雀，拖曳著炫麗的羽翼，搭配尖銳的叫聲畫過天空……，猴群在林間忘情跳耀穿梭，對於吉普車、二腳人類，似乎視而不見，而群鹿漫步、悠哉吃草或突然奔馳快跑，真實的大自然樣貌盡收眼底。

當逐漸深入這片神秘的國家公園時，早晨的空氣是如此清新，樹木在微風中搖曳，讓大家感受到寧靜和充滿期待，卻完全不知道即將經歷的震撼與悸動。隨著吉普車的緩慢前進，似乎開始感受到了自然的力量。突然間，一陣低沉的吼叫聲在遠處響起，吸引了大家的注意力。這是亞洲象的聲音，吉普車緩緩趨前，希望能夠一睹這些壯觀的生物。

就在視線前方不到 100 公尺處，我們看到了一群亞洲象正在悠閒地穿越小溪，牠們的巨大體型讓我感到驚訝，我幾乎無法相信自己的眼睛。這些生物散發著威嚴和安寧，彷彿是森林的守護者。我看到牠們之間的互動，是用長長的象鼻觸摸彼此，在溪流中用象鼻飲水或噴出水花，大象帶領著小象備感溫馨。這個瞬間，我深刻體驗到自然界的神奇，而心生敬畏。

王者老虎的震撼與悸動

翌日天還沒亮我們就出發，保育員告訴我們，去找老虎吧！但是，這需要碰運氣，畢竟老虎是獨行俠，行蹤隱密，我們只能眼睛緊盯著叢林深處，希望能在其中發現老虎的蹤跡。

隨著太陽緩緩升起，晨霧慢慢散去，突然間，一聲嘶吼劃破寧靜，前方的山坡上一隻巨大的老虎突然出現，牠優雅又有氣度地偶爾抬頭穿越叢林，縱使牠的大半身軀埋沒在樹叢中，身上的黑條紋卻閃爍著光芒，就像王者親臨般的耀眼。老虎無聲地穿越森林，充滿了自信和野性。這個瞬間，全場安靜，每個人應該都心跳加速，被老虎的威嚴所震撼，而我全身充滿了悸動，能夠近距離觀察到這位王者，實在是難以忘懷的經歷，更深深感受到大自然的神奇和壯觀。

後記

做為一個長期研究古象化石與食肉類動物化石的工作者，竟然能在野外目睹活生生的亞洲象與老虎，心中無比的感動，當大象與老虎靈活地出現在眼前，我竟然溼了眼眶……。